מתקן ההתפלה באילת בדרך להכפלת אספקת המים

חברת מקורות החלה בביצוע הרחבת מתקן ההתפלה סבחה באילת, לאחר יותר מעשור של תכנון, אישורים ודחיות, בפרויקט תשתיתי שמוערך בכ־800 מיליון שקל וצפוי להעלות את אספקת המים לעיר ולדרום הערבה מכ־18 מיליון מ"ק בשנה כיום לכ־38 מיליון מ"ק בשנה. בלב המהלך מוקם מתקן חדש – סבחה ד' – בקיבולת של כ־20 מיליון מ"ק בשנה בטכנולוגיית אוסמוזה הפוכה, ולצידו מוקמים תחנת שאיבה ימית, קווים תת ימיים להולכת מי ים ולפינוי רכז, קווי הולכה יבשתיים, בריכות מי ים ומערכי טיפול מתקדמים, כאשר סכום של כ־425 מיליון שקל מיוחס להקמת המתקן עצמו והיתרה למעטפת התשתיות הרחבה. היעד המקורי להפעלה ב־2024 לא הושג, וכעת לפי לוחות הזמנים המעודכנים ההשלמה וההפעלה המלאה צפויות לקראת סוף העשור, לאחר שלבי הקמה, חיבור והרצה, כשבסוף 2024 החלו עבודות המקטע הימי ובקיץ 2025 נבחר הגורם המבצע לתכנון, הקמה והרצה. הרקע לעיכובים אינו הנדסי בלבד אלא גם סביבתי: במרץ 2024 דחתה הוועדה הבין-משרדית להיתרי הזרמה לים בקשה להגדלת עומסי חנקן, מה שחייב מעבר להתבססות על התפלת מי ים בלבד והפחתת התלות במי תהום מליחים, נוכח הרגישות האקולוגית של מפרץ אילת והשונית. בעיריית אילת הדגישו כי הגדלת האספקה חיונית להמשך תנופת הבנייה, לפיתוח התיירות, לחקלאות בדרום הערבה ולהיערכות לשינויי אקלים, כאשר כ־16% מצריכת המים העירונית מופנים לגינון, והפרויקט נתפס כתנאי יסוד ליכולת העיר לצמוח לכיוון אוכלוסייה של כ־100 אלף תושבים.